忠誠心が強い秋田犬の飼い方｜歴史や性格を解説

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「忠誠心が強い」とよく言われる秋田犬ですが、なぜそのように評価されているのか、具体的な理由を知りたいと思ったことはありませんか。

その背景には、古くからの歴史が深く関わっています。

この記事では、秋田犬の性格や特徴、大きさや体重といった基本情報から、気になる寿命や注意すべき病気、日々の食費や適切な散歩時間、そして大変な抜け毛のお手入れやカットの必要性まで、実際の飼いやすさという観点から詳しく解説します。

さらに、人間の子供との相性についても触れていきますので、秋田犬との暮らしを考えている方はぜひ参考にしてください。

監修者細峰

この記事はプロドッグトレーナーの細峰が監修しています。

秋田犬の忠誠心が強いのはなぜ？基本的な特徴を解説

なぜ忠誠心が強いと言われるのか

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秋田犬の忠誠心が語られるとき、必ずと言っていいほど「忠犬ハチ公」の物語が引き合いに出されます。

東京帝国大学（現在の東京大学）の教授であった上野英三郎氏に飼われていたハチは、毎日、主人の送り迎えのために渋谷駅へ通っていました。

しかし1925年、上野教授が大学で急逝。

それ以降もハチは、雨の日も雪の日も、約10年間にわたって主人の帰りを渋谷駅で待ち続けたのです。

この一途な姿が新聞で報じられると、日本中に大きな感動を呼び、秋田犬の持つ一途で深い愛情を象徴するエピソードとして世界中に知られるようになりました。

このような秋田犬の性質は、彼らがもともと猟師と共に厳しい自然の中でクマやシカなどを狩る「マタギ犬」であったことに由来します。

主人と一心同体でなければ自らの命も危険にさらされる過酷な環境が、飼い主の指示を冷静に聞き、信頼関係を何よりも重んじるという気質を育みました。

彼らにとって飼い主は、単なる庇護者ではなく、共に生きるための絶対的なリーダーなのです。

そのため、心を許した相手は一人だけという「ワンオーナードッグ」としての性質が強く、飼い主以外の人からの指示を聞かなかったり、食べ物を受け取らなかったりすることも珍しくありません。

この性質は、秋田犬がただ甘えるだけでなく、家族を守るべき存在と認識し、いざという時には非常に頼もしい番犬としての役割も果たしてくれることにつながります。

忠誠心の背景にある秋田犬の歴史

秋田犬が持つ独特の気質を理解するためには、その波乱に満ちた歴史を知ることが不可欠です。

マタギ犬から闘犬へ

秋田犬の祖先は、秋田県や東北地方の山岳地帯で、猟師（マタギ）と共にクマやシカを狩っていた「マタギ犬（秋田マタギ犬）」と呼ばれる中型の狩猟犬でした。

江戸時代、秋田藩主であった佐竹氏が家臣の士気を高めるために闘犬を奨励したことから、マタギ犬はより大きく強い犬へと改良されることになります。

この時期に、土佐犬や外来のマスティフなどと交配が進められ、秋田犬は大型化への道を歩み始めました。

純血種の危機と保存活動

明治時代に入っても闘犬人気は続き、さらなる大型化・強力化を求めてグレート・デーンなどの洋犬との交配が盛んに行われました。

その結果、本来の日本犬らしい姿が失われ、雑種化が深刻な問題となります。

この状況を憂慮した当時の大館町長であった泉屋茂助氏ら有識者たちによって、大正時代から昭和初期にかけて純粋な秋田犬を保存しようという運動が活発化しました。

この活動の中心となったのが1927年に設立された「秋田犬保存会」です。彼らの尽力により、雑化してしまった犬からマタギ犬の血を色濃く引く犬を選び出し、繁殖と改良を重ねました。

その結果、1931年に9頭の優秀な犬が、日本犬としては初めて国の天然記念物に指定されるという快挙を成し遂げました。

（参照：公益社団法人 秋田犬保存会）

戦争による受難と復活

しかし、第二次世界大戦が始まると、秋田犬は最大の危機を迎えます。

軍用の防寒衣料として毛皮を供給するため、軍用犬であったジャーマン・シェパード以外の犬は供出が命じられたのです。

多くの秋田犬がこの犠牲となりましたが、一部の愛好家はシェパードと交配させて「軍用犬」として登録したり、マタギのいる山奥へ犬を避難させたりと、必死の努力でその血統を守り抜きました。

終戦時、純粋な秋田犬はわずか20頭足らずしか残っていなかったと言われています。

しかし、その貴重な犬たちを基礎として、戦後の復興と共に繁殖が進められ、現在の威厳ある姿を取り戻したのです。

秋田犬の性格とその他の特徴

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忠誠心の強さが際立つ秋田犬ですが、他にもいくつかの特徴的な性格を持っています。

秋田犬との暮らしを考える上では、これらのメリット・デメリットの両側面を深く理解しておくことが非常に重要です。

秋田犬の優れた性質（メリット）

注意が必要な性質（デメリット）

秋田犬の大きさや平均体重

秋田犬は、日本の在来犬種の中で唯一の大型犬に分類されます。

がっしりとした骨格と全身を覆う豊かな筋肉が特徴で、その堂々とした体格は海外の愛好家からも高く評価されています。

参考までに、代表的な日本犬である柴犬と比較してみましょう。

上の表からも分かる通り、柴犬と比べると体高・体重ともに圧倒的な差があります。

スタンダードとされる大きさの詳細は以下の通りです。

性別による体格差

このように、オスの方が一回り大きく成長する傾向があります。

太い首と幅広い腰、そして力強く巻き上がった太い尻尾が、秋田犬の威厳ある姿を形作っています。

子犬の頃は愛らしい姿ですが、1年ほどで成犬とほぼ同じ大きさにまで急成長するため、成長を見越した環境準備が不可欠です。

かかりやすい病気と平均寿命

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秋田犬の平均寿命は10歳～13歳とされており、大型犬としては平均的な部類に入ります。

日々の健康管理をしっかり行うことで、健やかな時間を長く共に過ごすことができます。

ただし、遺伝的な素因や体の構造から、秋田犬がかかりやすいとされる病気もいくつか存在します。

飼い主として、これらの病気の知識を持ち、日頃から愛犬の様子を注意深く観察することが大切です。

特に注意したい主な病気

シニア期のケア

秋田犬も8歳頃を過ぎるとシニア期に入ります。

関節の衰えや筋力低下が見られるようになるため、散歩の時間を短くしたり、段差のないコースを選んだりと、体に負担の少ない運動を心がけましょう。

食事も消化が良く、シニア犬用に栄養バランスが調整されたものに切り替えるのがおすすめです。

年齢と共に体温調節機能も衰えるため、夏場の温度管理や冬場の防寒対策はより一層注意が必要です。

人間の子供との相性は良い？

秋田犬と人間の子供との相性については、「飼い主の徹底した管理と教育」が大前提となり、一概に「良い」とも「悪い」とも断言はできません。

基本的には、一度家族と認めた相手には深い愛情を注ぎ、守ろうとする温和な性格をしています。

しかし、忘れてはならないのが、秋田犬が持つ強い警戒心と我慢強さ、そしてその大きな体と力です。

潜在的なリスクと注意点

子供は犬の扱いに慣れておらず、悪気なく犬が嫌がることをしてしまう可能性があります。

例えば、寝ているところを急に触ったり、耳や尻尾を強く引っ張ったり、突然甲高い声を出したりすると、秋田犬は驚いて防衛的な行動をとってしまうかもしれません。

我慢強い性格ゆえに、嫌なことをされてもギリギリまで耐えてしまい、限界を超えたときに、警告なしに噛みつくといった深刻な事故につながることも考えられます。

また、じゃれているだけのつもりでも、大型犬である秋田犬が子供に飛びついただけで、転倒させて怪我をさせてしまう危険性もあります。

正しい関係性を築くことができれば、子供にとって最高の遊び相手であり、頼もしい守護者のような存在になってくれるでしょう。

しかし、その関係は自然に生まれるものではなく、飼い主が多大な努力を払って築き上げるものであることを心に留めておく必要があります。

忠誠心が強い秋田犬との暮らし方と注意点

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実際の飼いやすさはどうなのか

ここまで秋田犬の魅力について解説してきましたが、実際の「飼いやすさ」という点では、残念ながら決して初心者向けの犬種ではないと断言できます。

その理由は、秋田犬が持つ複数の特性が、現代の日本の住環境やライフスタイルにおいて、飼い主に高いレベルの知識、技術、そして覚悟を要求するためです。

初心者には難しいとされる理由

秋田犬を家族に迎えるには、その特性を深く理解し、生涯にわたって十分な時間、体力、経済力、そして何より愛情と責任をもって向き合うという強い覚悟が求められます。

しかし、その厳しい要求に応えることができれば、他のかけがえのない深い絆で結ばれた、生涯のパートナーとなってくれるでしょう。

毎日の適切な散歩時間

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狩猟犬としてのルーツを持つ秋田犬は、有り余るほどの体力とスタミナを持っています。

そのため、日々の運動は彼らの心身の健康を維持するために絶対に欠かせません。

運動不足はストレスの最大の原因となり、無駄吠えや破壊行動といった問題行動につながる可能性があります。

散歩の量と質

散歩の目安としては、1日に2回、それぞれ最低でも30分～1時間程度が理想です。

年齢や健康状態に合わせて調整は必要ですが、成犬であれば合計で2時間近くの運動時間を確保してあげたいところです。

重要なのは、ただ歩くだけでなく「散歩の質」も高めることです。

いつも同じ単調なコースを歩くだけでなく、時には公園の土や草の匂いを存分に嗅がせてあげたり、少し遠出して初めての道を歩いたりすることで、犬の知的好奇心を満たし、精神的な満足感を与えることができます。

散歩以外の運動

散歩に加えて、ドッグランのような安全な場所で思い切り走らせる時間を作ることも非常に効果的です。

ただし、前述の通り、秋田犬は他の犬に対して友好的でない場合も多いため、他の利用者が少ない時間帯を選んだり、貸し切りで利用したりするなどの配慮が必要です。

他の犬との相性をよく見極め、決して目を離さないようにしましょう。

また、家の中では知育トイを使って頭を使わせる遊びを取り入れるのも、エネルギーを発散させる良い方法です。

月々にかかる大まかな食費

秋田犬は大型犬であり、その大きな体を維持するために多くの栄養を必要とします。

そのため、食費は小型犬や中型犬に比べて高額になる傾向があり、飼育を検討する上で重要な要素となります。

具体的な費用

ドッグフードの種類やグレードによって大きく変動しますが、一般的な目安として、月に5,000円から10,000円前後の食費がかかると考えておくと良いでしょう。

関節の健康をサポートするグルコサミンやコンドロイチンが含まれたフードや、良質な動物性タンパク質を主原料とするアレルギー対応のプレミアムフードなどを選ぶと、月々の費用は15,000円以上になることもあります。

生涯コストの視点

食費だけでなく、犬を飼うには様々な費用がかかります。

特に大型犬である秋田犬は、あらゆる面でコストが高くなります。

これらに加えて、病気や怪我をした際の治療費は高額になる可能性があります。

秋田犬との暮らしを始める前に、こうした生涯にわたるコストを具体的にシミュレーションしておくことが非常に重要です。

大量の抜け毛とカットの必要性

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秋田犬との暮らしで、多くの飼い主が驚くのが想像を絶する量の抜け毛です。

秋田犬の被毛は、寒さから身を守るための硬い上毛（オーバーコート）と、保温性に優れた柔らかく密生した下毛（アンダーコート）の二重構造、いわゆるダブルコートになっています。

この被毛構造のため、一年を通して毛が生え変わりますが、特に春と秋の「換毛期」には、冬毛や夏毛がごっそりと抜け落ちます。

その量は「犬がもう一匹作れる」と表現されるほどで、日々の掃除は非常に大変です。

必須となる日々のお手入れ

この大量の抜け毛と上手に付き合うためには、毎日のブラッシングが欠かせません。

ブラッシングを怠ると、抜け毛が室内に散らかるだけでなく、犬の体で毛玉になってしまい、皮膚の通気性が悪化して皮膚炎などの原因になります。スリッカーブラシで下毛を丁寧に取り除き、コームで仕上げるのが基本的な手順です。

シャンプーは月に1～2回程度が目安ですが、自宅で行うのはかなりの重労働です。

毛が密集しているため根元まで濡らすのが難しく、シャンプー後の乾燥にはさらに時間がかかります。

乾かし残しは皮膚病の原因になるため、大型犬用のドライヤーを使うか、プロのトリマーにお願いするのが安心です。

カットは基本的に不要

トリミングサロンで行うような被毛の「カット」は、特別な理由がない限り必要ありません。

秋田犬の被毛は、皮膚を紫外線や外部の刺激から守り、体温を調節するという重要な役割を担っています。

夏場に暑そうだからといって短く刈り込んでしまうと、逆に熱中症のリスクを高めたり、皮膚トラブルを招いたりする可能性があるため注意が必要です。

忠誠心が強い秋田犬は最高のパートナー

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この記事では、忠誠心が強いと言われる秋田犬について、その理由から歴史、性格、そして具体的な飼い方まで詳しく解説しました。

最後に、記事の重要なポイントをまとめます。

秋田犬の強い忠誠心は、マタギ犬としての歴史に根差す、飼い主だけに向ける深い愛情の証です。

その魅力的な性格の一方で、頑固さや警戒心の強さから、飼い方には専門的な知識と揺るぎないリーダーシップが不可欠となります。

日々のしつけや十分な運動、そして大量の抜け毛のケアといった課題に、生涯向き合う覚悟が求められます。

この記事が、秋田犬の魅力と責任の両面を深く理解する一助となれば幸いです。

その要求に応えるのは簡単ではありませんが、唯一無二の信頼関係を築けた時、彼らは間違いなく生涯最高のパートナーとなってくれるでしょう。

監修者細峰

最後までお読みいただきありがとうございました！

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